风险既可以被理解为机会、机遇，也可以被理解为危险和不确定性。如果应对得当，风险可以被减小、避免，甚至能转化为成功的机会。并且从不同的角度出发也会看到风险的积极和消极的不同侧面。图洛克和鲁普顿在对澳大利亚和英国公众调查时发现，当问到如何定义“风险”时，大部分被调查者都把“风险”视为消极的、可怕的，会产生意料之外的结果。

 

但一旦认为自己选择了冒险，个人之间的回答就出现了差别，有的是宿命论的，有的是乐观的。乐观的人认为，冒险或遇到风险是个人自我完善所必需的，能够张扬个性，或者冒险是为了控制风险。而在我们的日常话语中，也经常说“风险与机会并存”，也是对风险向积极结果转化的强调。在如何应对风险上的争论常常是因强调风险的不同后果而引发的。艾瓦尔德举例说，利用某个现代技术解决灾害的政府和公司总是力图劝说公众信服该技术的优点，而反对者则认为这种技术会带来其他的风险，并成为他们牟利的手段。