目标管理（Management By Objectives，MBO）始创于20世纪50年代的美国。它是以泰罗的科学管理论和后期的行为科学理论为基础形成的一套计划执行实施的管理制度。

“目标管理”的概念是管理专家皮特·德鲁克（Peter Drucker）1954年在其名著《管理实践》中最先提出的。德鲁克认为，并不是有了工作才有目标，而是相反，有了目标才能确定每个人的工作。所以“企业的使命和任务，必须转化为目标”，如果一个领域没有目标，这个领域的工作必须被忽视。因此管理者应该通过目标对下级进行管理，当组织最高层管理者确定了组织目标后，必须对其进行有效分解，转变成各个部门以及各个人的分目标，管理者根据分目标的完成情况对下级进行考核、评估和奖惩。

目标管理是组织的最高领导层根据社会需要和组织所面临的形势，制定出一定时期内组织活动所要达到的目标，以后层层落实，要求下属各部门主管人员以至每个员工根据上级制定的目标制定出自己的工作目标和相应的保证措施，形成一个目标体系，并把目标完成的情况作为工作绩效评定的依据的一种管理制度或方法。