教育服务贸易是国际服务贸易的一个重要的新兴领域，它是教育国际化和服务贸易相结合的产物。教育服务贸易主要具有以下特点：第-，教育服务贸易发展迅速。20世纪70年代以末，国际教育服务贸易迅速发展。美国是世界上最大的教育贸易出口国，教育在十大服务出口行业中仅次于旅游、运输和金融。教育服务贸易在加拿大、英国、法国等国家的服务贸易中的份额越来越大。

第二，国际教育服务发展不平衡。教育服务贸易市场分布呈现极不平衡的状态。全球95%的留学生就读于美、英、法、德等工业国家，形成留学生市场由发达国家垄新的局面，但在发达国家中也存在不均衡分布的状况。留学生流动的方向是从发展中国家流向发达国家，中国已成为世界上最大的留学生输出市场。

第三，国际教育费用普遍较高。各国一般对留学生收取较高的学费。

一些欧洲大陆国家对本国学生不收取或收取较低学费，但对非欧盟国家的学生收取高于本国学生的费用。