自然灾害、资源利用、废物排放以及人群的规模和文化状态都会改变或影响一个区域的环境质量。这里所谓的环境质量，一般是指一处具体环境的总体或某些要素，对于人群的生存和繁衍以及社会发展的适宜程度。环境质量通常要通过选择一定的指标（环境指标）并对其量化来表达。