1979年诺贝尔经济学奖获得者舒尔茨是公认的人力资本理论的构建者。舒尔茨认为，人力资本是体现在劳动者身上的一种资本类型，它以劳动者的数量和质量即劳动者的知识程度、技术水平、工作能力以及健康状况来表示，是这些方面价值的总和。人力资本是通过投资而形成的，像土地、资本等实体性要素一样，在社会生产中具有重要的作用。与其他投资方式相比，人力资本投资是一种投资回报率很高的投资。