任何人都可以创办专业性团体，该团体可以专业小组形式组织考试并授予文凭。获得文凭者有权在其姓名之后使用说明组织名称的标记。但是，大多数政府、主及学生有更多的要求，最重要的要求是组织的法律依据及其资格。医学及律师行业是受法规管制的。许多专业资格要由“特许机构”许可。例如各种工程师、会计师及公司秘书，都持有围王在征求枢密院的意见基础上授予的特许状。获得特许状很困难。从传统意义上说，特许状的授予标志着目标的崇高和业务的精湛。
专业协会的主要作用，是吸收会员并控制他们的行为。它们为了防止不学无术或不相称的人加入而限制会员数量，力求保证会员具有相应的业务水平，确保任何取得会员资格的人具有相当的教育和经验。会员们在工作中必须遵守协会规定的传统的职业规范，例如，不得以任何方式滥用顾客及雇佣者的信任，不准以赚取额外费用为目的，任意扩大对顾客的服务范围，不准以伤害同行利益的方式活动。
大多数专业协会要组织并实施考试。它们大多成立于+九世纪。那时，工业化的发展，迫切需要大批受过教育和训练、能够适应现代技术和经济管理技能的人才。当时英国只有两所大学，它们对会计和工程师这样的现代职业兴趣不大。技工学校，然后是工学院逐步发展起来，但它们不能授予职称，因此安排了许多专业课程，以适应协会的考试要求。协会考试的目的，是为了保证会员具备从事职业所需的最低知识水平。
1969年以后，随着新型大学和综合性工业院校的发展，毕业生人数大量增加，于是，大多数专业协会对获得适当学位的学生免除考试。少数协会仍坚持入会申请人应 具 有 学位，大多数协会已不再要求学位了。
欧洲经济共同体正在每个会员国中进行不懈的努力，期求在主要专业上学位与资历“相称”，促使技能象商品和资本一样形成“自由市场”。经多年努力，到目前为止，医生和护士已达到“相称”的水平，其余专业也有可能 逐 渐实。
目前，专业协会面临的主要挑战，是对其合格会员进行再教育。我们现在的专业资格是终身制，只要坚持每年交纳会费又不触犯与专业有关的道德规范或法律，就可以保持会员资格。但在现代社会里，被证明合格的那些知识很快会过时，现代世界的知识发展真是太快了。
尽管许多专业规划被批评家视为是保护会员切身利益的，但是无庸置疑，专业学位制度被人们熟悉和尊重，对公众是有益的。有些人也许期望太高，把学位视为无所不知的根据。其实，这不过是证明某人受过了一定的教育，具备相应的专业知识水平。在复杂的世界里，具有专门知识的人是必不可少的。假如我们打算可靠地利用专业人才，就需要证明他是否具有相应的知识和能力，专业人员的知识必须跟上时代的最新发展，并考虑到顾客的利益，才能保持专业的质量。
