在计算机网络中，每台终端和计算机系统都被指定一个地址。包含数据的信息都用一串二进制位(称为比特流)来编码。信息从网络中的一个地址发送到一个或多个地址。信息有内容是任意的，它可以是一个程序的指令，也可以是公司的总裁发给所有副总裁的“电子”便函。发出信息的人称作发送者。发送信息的终端或计算机称作信息源。接收信息的人或部门称作接受者，而接收信息的终端或计算机称作目的地。