什么是代表人诉讼制度？

代表人诉讼制度是指当事人一方或双方人数众多，因而由成员中的一人或数人代表众多当事人起诉，应诉，法院所作裁决对全体成员均有拘束力的一项诉讼制度。也就是说，确定代表人诉讼的原因是由于当事人人数众多，以至于不便或不可能让所有成员都出庭参加诉讼。例如，在环境公害诉讼中，由几个受害人代表全体受害人提起诉讼，以保护全体受害人的利益和社会公共利益。这种诉讼制度既可以充分发挥民事诉讼的作用，又可以减轻法院审理的负担，并能充分地保护相同或同类情况下，当事人的合法利益。