20世纪初出现的泰勒的科学管理作为一个系统的管理体制，强调效率的决定因素不是经营者的个人经验和感觉之类的人的因素，而是形成基于科学原理的系统的管理体制。与泰勒同时期的经营管理理论的创始人法约尔（Henri Fayol，1841-1925）不仅将经营活动中管理与其他职能区分开来，而且明确提出了组织管理的14条原则。

马克斯·韦伯（Max Weber1864-1920）提出的科层制，将层级节制、明确规章制度、职位非人格化引入了管理，并称这是最科学的管理方法。这些古典管理理论将以个人经验为主导因素的管理转变为以科学方法、规章制度为主导因素的管理，从而开创了理性管理的先河。事实证明，科学管理通过将生产技术合理化，管理机构和管理程序公式化等手段大大地降低了生产成本，从而提高了劳动生产率。科学管理为以后的管理理论和实践的发展奠定了基础。