动机是指人们从事某种活动、为某一目标付出努力的意愿。激励动机就是通过满足员工的需要而使其努力工作、从而实现组织目标的过程。即激励员工动机就是要设法使他们看到自己的需要与组织目标之间的联系，使他们处于一种驱动状态，他们在这种状态的驱策下所付出的努力不仅满足其个人需要，同时也通过达成一定的工作绩效而实现组织目标。
 

激励并不是无条件地简单满足员工的任何需要，而是要以能在一定程度上导致组织绩效提高的方式来满足员工需要，要对需要满足的方式和程度予以控制。员工也许有些需要很迫切，但是如果方式不妥当，满足后对于员工的工作业绩没有明显的促进效果。例如，员工在上班时间有社交的需要，他可能通过打电话聊天来满足这种需要，这种需要的满足不仅不会导致组织绩效的提高，反而会对组织有害。而且有些需要被过度满足后反而会导致绩效下降。