激励方式有多种多样，从传统的物质奖励到民主管理，激励方式的不断演变发展是企业和社会发展的一个缩影，也是人的需要不断发展的反映。在工业经济时代，传统的激励方式中，具有代表性的有：（1）奖励：包括物质奖励和精神奖励；（2）思想工作；（3）适当的工作安排；（4）培训；（5）民主管理等。以上几种激励方式在一定时期一定程度上对员工起着很好的激励作用。但随着生产力水平的提高，社会经济的飞速发展，它们已经不能完全适应新的经济环境，需要对它们加以改进和创新，使员工更好地发挥他们的主动性、积极性和创造性。由于知识经济时代是以知识资源为第一资源，只有依靠人对知识资源的有效开发和利用才能转化为企业的竞争力和财富，而知识经济中最具有活力的智力资源又蕴藏在人脑中。

因此，对一个企业来说，知识生产力的高低归根到底取决于企业员工的知识结构、知识潜力和主动性、积极性和创造性，以及由此产生的创新能力。为此，管理者就必须为达到这个目的而设计方法和思路，采取行之有效的激励方法，即实现管理的创新。而从现实情况来看，我国的绝大多数企业，特别是国有企业，目前的激励存在的问题是对员工的激励重在岗位的奖励，对其离职后的收入保障机制重视不够；注重对员工短期内的激励，而对他们的长期激励的措施不足。这种状况容易造成某些员工，特别是企业的高级的管理人员在岗时的短期行为，造成他们在离职前种种增加自己“灰色收入”、甚至不合法收入的行为。

众所周知，激励问题是企业管理的最大难题。激励就是让企业的人力资源得到合理的配置和充分的使用，使优秀的人力资源能长期地留在企业中，并为企业的发展起到中流砥柱的作用。但是，在现实的企业中，由于人力资源得不到充分的运用，导致企业资源的大量浪费的现象比比皆是。其直接表现为岗位的人工成本增加，而间接损失可能会引起工作进度的拖延，甚至造成组织的瘫痪。因此，我们不仅要在留住人才方面下工夫，更重要的是要在对现有的人力资源的激励实行创新，充分发挥其作用。