经济学者认为企业之间的关系有三种形态。

一是市场，即交换各方的产权独立，地位平等，以契约为纽带，其联系是短暂的，交换各方必须付出交易成本。

另一种是企业科层，交换各方实行纵向一体化，被纳入企业的边界之内，存在隶属或层级的关系，依附于行政命令，在运作过程中必须付出行政代价。

而处于上述两者之间的是企业网络。与纵向一体化的企业科层不同，企业网络内各成员的产权是独立的，地位是平等的，不存在行政命令。与市场不同，企业网络内各成员之间的交易是长期的，信任程度较高，规范是维系网络的主要纽带。

网络关系可以避免纵向一体化所带来的过高的行政费用和规模过大而缺乏灵活性；同时也可以减少短期的市场交换所必须付出的过高的交易费用。我们认为，企业的社会资本投资实际上就是为了进入、巩固、发展企业网络。企业的社会资本存在于企业网络之中，是分析企业网络产生和发展及发挥效用的解释性概念。上述的分析也说明，企业的社会资本概念可以与经济不确定性的概念相关联。企业进行社会资本的投资以建立企业网络，正是为了应付经济的不确定性的一种制度选择。