设计一词在英语中称“design”，按词典解释，设计是指为了完成某项工作所制订的计划，有时也表示这一计划的过程或指最终的结果。在欧洲，一些设计师都倾向于把设计看做是解决问题的过程。站在把设计作为解决问题的出发点来分析设计，我们可以把设计的过程分成几个基本阶段。
 

现实生活告诉我们，人的生活质量总是与周围的生活环境或物品等密切相关的。由于人们对生活品质的要求在不断提高，这就促使了人们对周围环境或物品进一步改善或重新设计的愿望。因此，无论是何种设计，设计师在设计的一开头首先就必须要明确哪些是影响或阻碍提升人们生活品质的因素。发现了这些问题存在因素，设计才能有的放矢，达到真正改善和提高人们生活质量的目的。一切为设计而设计的做法往往是徒劳无益的。在一些优秀的设计案例中，我们确实能看到设计师在设计的早期阶段都十分重视对问题的调查。“发现问题就等于解决了问题的一半”这一流行在设计界的说法是很有道理的。

在设计过程中除了要明确需要解决的问题外，还必须掌握系统地研究、分析问题的方法。分析问题的过程是对问题的进一步了解和深化的过程。设计师只有在弄清了产生问题的根源、问题的性质、内容与特征等基础上才能确立解决问题的方向和目标。
 

设计是一个充满矛盾的过程，是在解决与平衡矛盾的过程中不断发展的。设计的实践告诉我们，在平衡和解决设计的矛盾过程中，答案不仅仅是一个。但设计的任务就是要在这些错综复杂的矛盾中寻找出一条解决问题的最佳途径。由于现代科技的迅猛发展和人们对设计标准的日益提高，使得蕴涵于设计中的矛盾与问题变得更为复杂。因此，与传统的设计方式不同，当今设计的完成已离不开各类设计师、管理者和其他相关人员的共同参与。

总之，把设计看做是“解决问题的过程”这一观念不仅使设计师明确设计方向，以及正确把握设计所具有的重要作用；同时也对设计管理者在具体的管理设计过程中切实有效地管理设计也是十分有益的。因为这一观念不仅能使管理者对设计的理解更贴切，同时也使原本属于设计师的语言也走近了管理者。