从设计的本质上看，其目的就是通过一系列的创新活动，将企业中的资源，包括技术、人力、物力、资金等转化为有用的产品或服务形式。换言之，就是通过设计去创造新的价值。
 

在新的产业革命推动下，设计给人类社会带来的好处已愈显明确。世界已进入了设计的时代。如早在20世纪50年代，日本政府就意识到了设计对于提高企业竞争力、发展地区和国家经济的战略作用。据不完全统计，仅1亿人口的日本，战后就培养出了近20万的设计人才。由于日本政府对设计的高度重视，使战后的日本在短短的20年内经济就得到了迅速的恢复而一跃成为当今的经济强国。我们可以从许多日本企业的产品成功地走向世界市场的过程中领悟到，这些成功无一不是和它们把设计作为企业的经营战略所分不开的。例如，丰田公司的“Corolla”在美国市场挤出德国大众公司的“甲壳虫”就是一个很好的佐证。
 

早在20世纪50年代末，日本丰田汽车公司就想把自己生产的汽车出口到美国。但当时美国的汽车市场早已被德国大众公司生产的“甲壳虫”所占领。因此，丰田第一次进军美国市场难免以失败而告终。但是，丰田公司的管理者并未丧失信心。为了使丰田车能在美国市场争得一席之地，他们决定在经营中贯彻“以设计为先导”的战略方针。在进行详细的市场调查和分析以后，根据当时世界正处于石油能源危机时刻及美国市民消费心理等特点，推出了一款外形简洁流畅，轻盈快捷的新车型，该车在车身各部件的设计上制订出比德国大众“甲壳虫”车更高的设计标准，在车子的生产、操作、驾驶和乘客舒适等性能方面进行精心设计。在销售策略上，他们推出了较低的价格政策，并配以良好的售后服务。两年以后，当丰田公司设计的新车“Corolla”进入美国市场时，丰田车以其性能优良、价格经济、能源节省、外观新颖等特点使一些竞争者的车子相形见绌。运用“以设计为先导”的经营策略，最终帮助丰田公司打开了美国的汽车市场。

一个国家和地区的经济发展往往与这个国家和地区所采取的经济发展战略有着密切的关系。我们也可以列举一些事实来说明这一点。如1984年，英国政府曾对英国的产品出口工作做过调查。调查的结果使他们感到大为震惊。有关数据表明，在1950年英国的制造业出口占全球出口量的25%，但到1984年，英国的制造业出口已下滑到8%，英国的进口产品量首次超过出口。通过分析，英国政府发现，尽管英国在设计与制造上拥有足够的能力，然而在两者的结合上仍无法实现。究其原因是政府对设计没有足够的重视，因而导致“设计在英国经济实体中成为一种被忽视了的资源”。
 

由于充分认识了问题的严重性，促使英国政府对设计的高度重视，明确把设计作为振兴英国经济的战略手段。政府除了出面组织和成立专门推动和研究工业设计的组织外，还专门筹集资金，支持和鼓励企业与组织对产品的创新与设计，鼓励和提倡多种形式的设计竞赛和展览会，加强与国际设计界的交流合作。与此同时，英国政府还十分注重对设计教育的投资，在大多数艺术和理工学院中创立设计专业。目前英国的工业设计教育相当完善，除了培养设计本科生外，每年还培养出相当数量的具有硕士或博士学位的高级设计人才。由于政府充分认识了设计在区域经济发展中的战路作用，因而使英国的设计在近年来的发展已跃居世界一流水准.并成为世界上的设计输出国。下面是英国设计委员会在1999年对英国设计所做的调查数据，显示出了英国企业对设计的认识程度以及设计在企业经营中的作用。