碳交易基本原理是:合同的一方通过支付另一方以获得以二氧化碳为代表的温室气体诚排额,买方可以将购得的减排额用于减缓温室效应从而实现其减排的目标。经过多年的发展,碳交易市场渐趋成熟,参与国范围不断扩展,市场结构向多层次深化。据联合国和世界银行预测,2012年全球碳交易市场容量为1500亿美元,将来碳交易有望超过石油市场成为世界第一大市场。
碳交易是指为促进全球温室气体的碱排而采用的市场机制。1997年12月,联合国政府间气候变化专门委员会在日本京都通过《联合国气候变化框架公约》的第一个附加协议一《京都议定书》。《京都议定书》把二氧化碳排放权作为一种商品,把市场机制作为解决温室气体减排问题的新路径,从而形成了二氧化碳排放权的交易,也就是碳交易。