沉默的螺旋描述了这样一个现象：人们在表达自己想法和观点的时候，如果看到自己赞同的观点，并且受到广泛欢迎，就会积极参与进来，这类观，点越发大胆地发表和扩散；而发觉某一观，点无人或很少有人理会，有时会有群起而攻之的遭遇，即使自已赞同它，也会保持沉默。意见一方的沉默造成另一方意见的增势，如此循环往复，便形成一方的声音越来越强大，另一方越来越沉默的螺旋发展过程。