循环经济是指在人、自然资源和科学技术的大系统内，在资源投入、企业生产、产品消费及其废弃的全过程中，把传统的依赖资源消耗的经济模式，转变为依靠生态资源循环来发展的经济模式。循环经济以尽可能小的资源消耗和环境成本，获得尽可能大的经济和社会效益，从而使经济系统与自然生态系统的物质循环过程和谐发展，促进资源永续利用。循环经济本质上是一种生态经济，它要求运用生态学规律来指导人类社会的经济活动。循环经济作为一种科学的发展观念，一种全新的经济发展模式，具有新的系统观、新的经济观、新的价值观、新的生产观和新的消费观等独立特征。