市场经济的本质并不在于“市场”和它的“机制”与“功能”，而在于与“私有”、“契约”、“独立”相对应的“产权”、“平等”、“自由”等具有鲜明价值判断特性的行为规范性质的制度，是建立一种通向文明的人与人之间的关系的主张和追求。市场经济是自由的经济、平等的经济、产权明晰的文明经济，是市场交换规则普遍化的经济形态。
 

市场经济的一般特征是：
（1）平等性；
（2）竞争性；
（3）法制性：
（4）开放性。1994年，中国共产党第十四次代表大会提出了我国经济体制改革的目标是建立杜会主义市场经济体制。