公开市场业务是指中央银行通过买进或卖出有价证券，吞吐基础货币，调节货币供应量的活动，是货币政策工具之一。中央银行买卖证券的目的不是为了盈利，而是为了调节货币供应量。根据经济形势的发展，当|中央银行认为需要收缩银根时，便卖出证券，相应地收回一部分基础货币，减少金融机构可用资金的数量；相反，当中央银行认为需要放松银根时，便买进证券，扩大基础货币供应，直接增加金融机构可用资金的数量。
 

公开市场业务具有主动性、灵活性和时效性等特点。公开市场业务是目前大多数市场经济国家的中央银行控制货币供给量的重要和常用的工具。