重商主义是资产阶级最初的经济学说，认为一国的国力基于贸易的顺差，它是反映资本原始积累时期商业资产阶级利益的经济理论和政策体系。重商主义认为，一国积累的金银越多，就越富强，主张国家干预经济生活，禁止金银输出，增加金银输入。重商主义最初是由亚当·斯密在《国民财富的性质和原因的研究》（即《国富论》）一书中提出来的。

重商主义观点的主要特征是：（1）认为贵金属（货币）是衡量财富的唯一标准，一切经济活动的目的就是为了获取金银。除了开采金银矿以外，对外贸易是货币财富的真正的来源。因此，要竭力鼓励出口，不主张甚至限制商品（尤其是奢侈品）进口。（2）由于不可能所有贸易参加国同时出超，而且任一时点上的金银总量是固定的，所以一国的获利总是基于其他国家的损失，即国际贸易是一种“零和博弈”。