科斯定理的基本含义是经济学家科斯在1960年《社会成本问题》一文中表达的，而“科斯定理”这个术语是乔治·史提格勒在1966年首次使用的。科斯定理是由科斯第一定理和科斯第二定理两个定理组成的。科斯第一定理可以表述为：如果市场交易成本为零，不管权利初始安排如何，市场机制会自动使资源配置达到帕累托最优。科斯第二定理可以表述为：一旦考虑到市场交易的成本，合法权利的初始界定以及经济组织形式的选择将会对资源配置效率产生影响。