环境要素是指构成人类环境整体的各个独立的、性质不同而又服从整体演化规律的基本因素。环境要素一般分为自然环境要素和社会环境要素两大类。通常指的环境要素是自然环境要素。环境要素包括大气、水、岩石、生物、阳光和土壤等。环境要素是组成环境的结构单位，环境的结构单位又组成环境整体或环境系统。如大气组成大气层，全部大气层总称为大气圈；水组成水体，全部水体总称为水圈；由土壤构成农田、草地和林地等，由岩石构成岩体，全部岩石和土壤构成的固体壳层称为岩石圈；由生物体组成生物群落，全部生物群落总称为生物圈；而阳光中的辐射又能为其他要素所吸收，故太阳又是整个环境整体或系统中不可或缺的。
