环境异常在程度上有别于环境灾害，但是环境异常现象的加剧，可能导致环境灾害的发生。由于自然环境的某个或多个环境要素发生变化，破坏了自然生态的相对平衡，使人类及其他生命体受到威胁或被灭绝，这种现象称之为环境异常。通常，发生的环境要素的改变，使生态系统产生了不可逆转的变化，即靠自然能力不能使环境恢复原有状态，或达到新的生态平衡。按照环境异常发生的范围，可分为全球环境异常、区域环境异常和局部性环境异常。例如，如今世界范围内温度增高，就是全球异常；又如我国西南地区pH值普遍降低，酸雨问题严重，就是区域异常；再如因某地或某区建设新企业基地，向自然环境排放废水或废气，构成局部异常。
