站在历史发展的角度来审视设计，我们都能深刻地体会到这一点：设计是时代的产物，它代表着当代的经济、社会意识、科学与文化艺术。设计作为一种文化始终伴随着社会文明的进步而发展着。
在早期的人类社会，设计活动就已经开始。无论是原始社会的石器时代，还是奴隶社会的陶器、青铜器时代，我们的祖先就以其独特的设计方式为人类社会创造了灿烂的艺术文化。一只彩陶、一件青铜器，无不反映出当时社会的政治、生活、经济、技术、艺术等文化特征。随着社会科学技术、经济、文化、生活方式等因素的变化，不断地改变着人们的价值观念，这些也必然影响着设计理念的变化。当今，在产品设计中追求多元化、人文化的倾向就充分说明了这一点。人们购买一件产品不再以过去所谓的好用、耐用、经济等标准来衡量。人们要求产品除了原有给人的物质功能外，还必须能赋予拥有者身份、个性、文化等方面的内涵。产品所传递的内容已不再是单一的物质功能，而必须具有以服务人、关心人为目标的多元化的文化特征。
