新材料、新技术以及先进的加工方法在设计中的不断应用，使产品设计所涉及的领域越来越宽。一件产品必须依靠设计师、工程师、市场人员和其他相关专家的共同合作才能完成。以儿童玩具设计为例，传统的儿童玩具设计一直被视为是较简单的设计。但拿今天的电动玩具来说，它所包含的设计内容远非我们想象的那样简单。儿童电动玩具所涉及的领域包括电子、机械、化工、模具、结构、材料、自动化等科学技术及美学，心理学、教育学、社会学、市场学等十几个学科。一些复杂的产品就更是如此，它往往需要多学科，多领域的各类专家、设计师共同合作才能完成从设计到生产的各个环节。
当今，随着经济全球化的趋势越来越明显，以及设计领域的不断扩展，跨部门、跨地区甚至跨国界的设计协作已比比皆是。波音飞机的设计和生产，就是一个典型的例子。波音飞机由几十万个零件组成，并分别由世界上3万个工厂加工而成，其设计和生产的复杂性就可想而知了。没有统一的设计与管理，要完成如此复杂和高难度的产品是无法想象的。无数流行在市场上的产品也告诉我们，传统的设计模式已经过去。一些产品往往是在一个国家和地区进行设计，然后在另一个国家和地区进行生产。不同国籍、不同肤色的设计师常常工作在同一个设计室中。如日本的“爱华”、“雅马哈”、“松下”，荷兰的“飞利浦”，德国的“西门子”等著名大公司在世界许多国家都设立设计公司。设计师文化背景的不同，加上区域性的环境，企业文化的差异以及市场竞争要素等变化，使设计各方面的活动变得更为复杂。
