产品设计是一个从社会市场调查开始到多种设计概念产生，直至最后付诸生产进入市场的复杂过程。在这一复杂的过程中，如果不进行有效的管理，最初制订的设计目标很有可能在设计发展的各阶段中受到干扰和误解，而最终导致目标的偏离。另外，由于一些产品的设计与生产往往是在一些跨部门、跨区域的情况下进行的，因而也极易造成因缺乏统一管理而导致设计目标的偏差。
以我国设计和生产列车为例。通常，车头和车厢以及机车内部仪表、设施等分别由不同的单位设计和生产。要完成整辆列车的设计，往往要花上半年甚至一二年的时间。另外，在项目的设计中，参与人员的队伍也十分庞大。即使要设计完成其中一个部分，也必定要经过如设计、工程、技术、检测、生产与营销等各部门的配合和共同合作。因此，在如此长的时间和如此多部门的合作情况下，如果没有统一的管理和控制，各部门很容易按自身的设计标准或技术要求来进行设计与生产。
就产品的整体而言，要使整辆列车具有较高的设计水准，列车的车头，车厢以及所有仪表、控制部件、设施和乘坐系统等都必须在一个标准下设计和生产。但事实上，许多厂家在执行设计时由于缺乏统一的设计和管理，导致最后设计的结果达不到预期的设计目标。
著名英国设计管理专家）akley曾在他所著的《设计管理》中明确指出了设计管理的重要性。他说：“在公司或企业的经营活动中，设计是一个必不可少的部分，但在整个经营战略中，它只是这个战略中的一个部分。因此，它必须像其他经营活动一样进行有效的管理，认识不到这一点，设计有可能会失败。”
总之，根据现代设计参与人数多，设计周期长和生产加工复杂等特点，设计只有在有效的管理下才能发挥其作用，达到预期的设计目标。因此，设计管理是达到设计目标的根本保障。
