实践告诉我们，要做好一件事必须按照一定的程序来进行，设计也不例外。一个设计项目的完成通常要经过一个较长而又复杂的进展过程。有了一个科学、合理的设计程序，才能使设计工作的进展做到有条不紊，步步深入。所以从本质上讲，对一个具体设计项目的管理实际上就是对设计运作中的程序管理。管理者必须对设计操作程序中的每一个关键阶段实行有效的控制，发现问题，及时解决，这样才能确保设计项目在较长时间内及在其各个发展阶段中与最初制订的设计目标相一致，并同时能始终保持较高的设计标准。因此，了解和熟悉设计项目的进展过程与基本操作程序是管理者实现对设计项目有效管理的第一步。
设计程序是指一个设计项目从开始到结束的全过程中所包含的各阶段的工作步骤。由于设计所涉及的内容与范围很广，其设计的复杂程度相差也很大，因而其进行的程序也会有所不同。但无论是何种产品或形式，其设计的最终目标是服务于人，在设计的整个发展过程中都要受人们的生活需求、生活方式、社会文化、科学技术及市场经济等一些共同因素的影响，因而表现在设计过程中必然包含着同一性。一些设计家在总结过去设计实践经验的基础上，逐步归纳出了一些相对一致的设计程序模式。下面以工业产品设计为例，介绍几种比较典型的产品设计程序模式。
