许多人认为，设计费就是设计劳务费。其实，设计费不能简单地与其他劳务费等同。设计是一种创造性的活动，设计不仅要有丰富的专业知识和专门的设计技能，同时更需要丰富的想象能力和高度的创造能力。一个设计的最终结果也可看做是设计师的一个创造成果。它不仅能给委托商带来可观的经济效益，同时也能带来一定的社会效益。因此，设计费除了包括设计师所花费的一部分工作时间外，还包括一些无形的劳动价值。如向委托商提供或转让市场信息、咨询、规划、知识产权等方面的费用。
设计费的计算是设计项目报价的关键，但正如前面所述，由于设计费中包含着许多无形的劳动价值，而这些无形的劳动价值的大小往往与设计组织的资历、声誉、专业能力等方面有密切的关系。加上设计组织所处的国家、城市、地区等经济、消费、生活水平等方面的差异，因而其收费标准和收费方式也是大相径庭的。
目前，欧美国家和日本常采用的计算方法是以工时乘上标准单价来进行计算。工时是指整个设计项目从开始到结束所花费的总时间（以小时为单位），标准单价指每小时的工作的单价。
工时的计算方法主要是按照设计组织已往积累的经验加以预测。因此，为了便于精确的预测设计项目进展的时间，管理者必须把纪录每个项目在执行过程中所花的时间作为平时的管理内容来抓。虽然，过去所做的项目在时间上会与现在所需预算的项目不一样，但至少提供了一个可以比较的基础。管理者可根据这一基础，针对现有项目在工作内容、复杂程度和不确定因素等方面的情况适当的增加或减少工时。
标准单价的确定具有很大的弹性，它包含了劳动力成本、管理成本、社会劳动保险费用、公司开支及利润等等。它的确定也和当地的消费生活水平，同类人员工资水平及设计组织在设计方面的质量，组织形象等因素有关。在许多情况下，设计费用往往需要与委托方进行多次的协商才能最后确定。在确定设计费用时，有一点必须要强调，设计组织不能用故意降低收费标准来争取客户，过低的价格竞争不仅会扰乱设计市场，同时也会极大地损害设计的质量。
