人们进行各种社会活动和社会交往，总要了解有关人的身份，社会还颁发种种证件以防“口说无凭”。了解对方身份，无非是弄清“你是谁”、“你是干什么的”两个问题。居民身份证确认的是对方基本身份，代表项目是姓名；其他身份证件确认的是对方的具体身份，代表项目是某种归属关系，例如“某厂工人”等。
居民身份证可证明持证者基本身份，在不需要证明具体身份时，只用身份证就可以了，在这个意义上讲是“
证在手，走遍全国不愁”。但当需要证明你是某校学生、某机关干部这类具体身份时，仅有居民身份证就不够了，就需同时出示证明具体身份的学生证、工作证或其他证件了
