“礼仪，行礼之仪式。”可见，礼仪是为了表示敬意而举行的仪式，现在也指社会交往中的礼貌礼节，是人们在长期的生活实践中约定俗成的行为规范。
现代社会，人们对礼仪的认识和理解又是多种多样的：如礼仪即礼貌，表现为待人和气、友善、客气、和蔼可亲；礼仪即懂规矩，表现为守秩序、听话、服从；礼仪即文明行为，即坐有坐相、站有站姿、行为得体、彬彬有礼；还有的人把礼仪作为一种具体的形式如鞠躬、作揖、磕头、跪拜等。
在实践中，礼仪往往首先表现为一些不成文的规矩、习惯，然后才逐渐上升为大家认可的、可以用语言、文字来做准确描述和规定的行为准则，成为人们有章可循，可以自觉学习和遵守的行为规范。
讲究礼仪，遵守礼仪的目的是为了实现社会交往各方的互相尊重。在现代社会，礼仪可以有效地展现施礼者和还礼者的教养、风度与魅力，它体现着一个人对他人和社会的认知水平、尊重程度，是一个人的学识、修养和价值的外在表现。
遵行礼仪是现代人获取自由的重要手段和途径。在现代社会，从礼仪中获得的自由，一般是通过个人在社会活动中良好的自我感觉和社会舆论的“有教养”、“有风度”、“有魅力”等诸如此类的评价而表现出来的。
礼仪的基本原则可以概括为：尊重、平等，得体、适度，真诚、相容，自律、自觉。
第一，尊重、平等的原则。在社会生活中，尽管人们的社会身份、职业分工、经济收入、生活水平有所不同，但是每个人的人格和法律地位都是平等的，没有高低贵贱之别。因此，人们应当彼此尊重。所谓人格平等，指的是人的尊严都应当受到尊重。所谓法律地位平等，指的是人的合法权益都受到法律保护，在法律面前人人平等。平等待人是建立良好的人际关系、构建和谐社会的前提和条件，尊重他人与相互平等是一致的。
第二，得体、适度的原则。人际交往中，应当把握与特定环境相适宜的人们彼此之间的情感距离，注意分寸，既彬彬有礼，又不低三下四；既热情服务，又不自我作践；既服从领导，又不阿谀奉承。无论对待什么人，都应做到得体适度、不卑不亢。
第三，真诚、相容的原则。人与人之间，建立真正友谊、树立良好信誉的基础是真诚。真诚，能够在与人交往时，缩短与对方的心理距离而达到心理相容、和睦相处。真诚，就是要善解人意，体谅别人；就是要严于律己，宽以待人；就是要不猜忌别人，求同存异；就是要以诚相见，讲究礼仪。
第四，自律、自觉的原则。通过礼仪的实践活动，人们会逐步形成一种内心的道德信念和行为修养准则，以及自我约束、自我克制的心理机制，在与他人的交往中，就会自觉地按照礼仪规范去做。依靠别人的提示、监督，礼仪往往不会完全到位。
