要约收购是各国证券市场最主要的收购形式，是指收购方通过向被收购公司的股东发出购买其所持该公司股份的书面意愿，并按照其依法公告的收购要约中所规定的收购条件、收购价格、收购期限以及其他规定事项收购目标公司股份的方式。要约收购最大的特点是在所有股东平等获取信息的基础上，由股东自主做出选择，这样有利于防止各种内幕交易，保障全体股东尤其是中小股东的利益。根据要约的发出是否基于收购人的意愿，要约收购可分为强制要约收购和自愿要约收购两种要约类型。
就本质而言，要约收购也是一种证券交易行为，但其与一般证券交易行为相比，具有一些特殊性：交易双方具有不平等性；收购目的在于取得目标公司相对多数的股份，以掌握公司的控制权；价格高于证券市场上该股份的正常交易价格；交易在场外进行；目标公司股东承受着巨大的压力。
