在上述背景下，国际上，尤其是在欧洲，人们将fsc森林可特续经营与木材的销售市场联系在一起，越来越多的环境意识强的消费者希望通过只购买源自经营良好森林的木材产品（木制品）的行动来支持森林可持续经营。
环境方面的非政府组织和民间组织认识到，不少国家在改善森林经营中出现政策失误，国际政府间组织解决fsc森林问题效果有限，以及林产品贸易不能证明其产品源自何种森林，同时，逐渐认识到市场调节在政府贸易禁令及政府间缓慢进程中具有独特的作用，因此，考虑将森林可持续经营相关的经济、环境和社会影响以及与利益相关者进行整合，通过购买意愿并付之于行动来促进森林可持续经营，森林认证就是为适应这种市场机制而出现的。
传统方法上，非政府组织和民间组织多数采用发展援助、软贷款、技术援助和海外培训等方式，促进森林经营活动，而忽视了商业部门，特别是忽视了木材产品的国际贸易。然而，虽然在世界范围内，仅20%的林产品（主要是指木材）进人国际市场，但贸易对森林的直接影响是很明显的。人们认识到，以森林可持续经营为基础的林产品贸易也能促进环境保护。
在此情况下，作为促进森林可持续经营的一种市场机制，美国非政府组织雨林联盟于1989年发起了SmartWood项目，鼓励人们消费来自良好经营森林中的林产品。为确定这些产品，1990年在美国加州会议上，一些消费者、木材贸易组织、环境和人权组织代表认为有必要创建一个诚实可信的体系来识别良好经营的森林，将其作为可接受的林产品来源。会议结论认为，这样的系统应当包含全球公众奥论对良好森林经营的定义、对森林经营的独立审核以及一个全球伞形组织，并由此产生了森林管理委员会（FSC）的名称。在1992年联合国环境与发展大会后，他们开始大力推行这种新体系一森林认证体系。1993年，来自26个国家的130名代表在加拿大多伦多成立FSC理事会，标志着森林认证体系的正式广泛传播。
因此，森林认证最初始的起源动力，在于环境主义者力图通过对fsc森林经营活动进行独立的评估，将“绿色消费者”与寻求提高森林经营水平和扩大市场份额，以求获得更高收益的生产商联系在一起，其独特之处在于，以促进森林可持续经营为目的、以构造“绿色消费”市场机制为导向，以市场为基础，依靠贸易和国际市场来运作。
作为促进森林可持续经营和林产品国际市场准入的一种制度创新，森林认证逐步成为一种非关税的贸易壁垒，并逐渐为国际社会和各国政府所接受。自20世纪90年代中期以后，一些国家和地区也开始了自己的认证进程，森林认证在世界范围内逐渐兴起并蓬勃发展起来。
