项目周期是指从建设项目的提出，到整个建设项目建成竣工验收交付生产或使用为止所经历的时间。对于工业项目，还需包括经过试生产稳定达到设计能力，并完成项目后评估所经历的时间，才构成一个完整的项目周期。
世界银行贷款项目的周期，从项目的选定开始，经项目准备、评估、谈判、实施和总结评估六个阶段。在项目选定阶段要根据借款申请国提出的项目清单，进行鉴别选择，一般根据项目性质符合世行贷款原则、有助于当地经济和社会发展的急需项目。被选定的项目，需要经过 1~2 年的项目准备，提出详细可行性研究报告，由世行组织项目评估审定之后，与申请国进行贷款谈判、签订协议，然后进人项目的勘察设计、采购、施工、试运转和生产准备实施阶段，在项目贷款发放完成后一年进行项目的总结评估。
我国大中型基本建设项目，从项目建议书提出，经过鉴别选择列入前期工作开始，直到最终建成投产或交付使用，称为一个项目周期。
建设项目周期，通常又可分为项目建设前期工作阶段、项目设计阶段、项目施工安装阶段和竣工交付使用或生产阶段。这些阶段的划分是基于各阶段的工作内容、性质和作用不同，而且相互之间又有承前启后、相互制约的联系。通过不同类型建设项目各阶段所需时间的统计分析，可以研究项目周期的时间构成，为建设项目的计划管理提供依据。
