国内一般将中小型建设工程分为“初步设计”和“施工图设计”两个阶段，而国际上一般将设计分为“概念设计”“基础设计”和“详细设计”三个阶段。在实践中，建设工程的设计实施主要取决于工程规模的大小与难度、有无特殊技术要求及业主是否已有具体设想，如对于要解决总体部署的大中型建设工程，还需进行总体规划设计;对于技术复杂又无经验的建设工程，还需增加专门的技术设计环节(阶段);若业主对项目缺乏具体设想，可先进行概念设计。因而，设计的实施因项目而异，既可一次完成 (如技术简单又成熟的小型项目)，也可分为三个阶段 (概念设计 +初步设计 +施工图设计) 或两个阶段(初步设计 +技术设计与施工图设计合并，或者初步设计与技术设计合并为扩大初步设计 +施工图设计) 来完成。无论分为几个阶段完成，设计文件都应符合国家规定的设计深度要求并注明工程合理使用年限。
