人类社会发展史是一个创新一惰性一再创新的循环过程，随着社会的不断发展，循环的周期越来越短。可见创新担负着经济发展和社会进步的重任。经济学家熊彼特在其著作《经济发展理论》中最早提出了“创新”的概念，将其定义98第五章构建新产品开发
为“企业家对生产要素的重新组合”，这种新组合包括以下内容：引进新产品，引进新技术，开辟新市场，控制原材料新的供应渠道，实现工业的新组合。产品创新是个全过程的概念，即将产品创意转化为市场新产品的过程，既包括新产品的研究开发过程，也包括新产品的商业化过程。创新是新产品开发的本质与灵魂，没有创新的思想，企业只会停留在原有产品上，面对不断变化的消费者需求特征，市场竞争格局无能为力，最终被淘汰出局。
一般而言，产品创新有四个基本特征：产品创新的非独占性，即创新者难以获取创新活动所产生的全部收益；产品创新的不确定性，包括研究开发的不确定性，试验和试生产阶段的不确定性，商品化阶段市场的不确定性；产品创新的市场性，产品创新必须围绕市场进行，这是它与纯科技活动的区别；产品创新的系统性，产品创新要求企业各部门及与外部环境的密切配合。
