1986年3月，在4位著名老科学家王大珩、王淦昌、陈芳允、杨嘉墀的积极倡议下，我国制定了《高技术研究发展计划纲要》，简称“863”计划。这个计划的指导思想是：为缩短我国在高技术领域同世界先进水平的差距，首先在一些重要领域对世界先进水平进行跟踪，力争有所突破。《纲要》中提出了以下7个技术领域的十几个主要项目作为研究开发的目标：生物技术--包括高产、优质、抗逆的动植物新品种，新型药物、疫苗和基因治疗，蛋白质工程；航天技术-包括大型运载火箭，为和平目的的空间研究与开发；信息技术-—包括智能计算机系统，光电子器件，光电子系统集成技术，信息的获取、传递与处理技术；激光技术--包括高性能、高质量的激光器及其在加工、生产、医疗和国防上的应用；自动化技术-包括计算机综合自动化系统，智能机器人；新能源技术--包括燃煤磁流体发电技术，先进的核反应堆技术；新材料技术——包括高性能结构材料和特种功能材料的研究与开发。这个为本世纪和下世纪初我国经济向更高水平发展创造条件的研究计划，于1987 年 2 月正式开始，计划投资规模105亿元人民币和1亿美元。
