电子商务（Electronic Commerce，EC）可以通过多种电子通信方式来完成。简单的如通过打电话或发传真的方式来与客户进行商贸活动，也可以称作为电子商务。但是随着因特网的进一步普及应用，目前人们一般认为电子商务是指在因特网的环境下，基于浏览器/服务器应用方式，实现消费者的网上购物、商户之间的网上交易和在线电子支付的一种新型的商业运营模式，所以也有人把电子商务简称为IC（Internet Commerce）。
从商务活动的角度分析，电子商务可以在多个环节实现，由此可以将电子商务分为两个层次：较低层次的电子商务，包括电子商情、电子贸易、电子合同等；最完整的也是最高级的电子商务应该是利用因特网能够进行全部的贸易活动，即在网上将信息流、商流、资金流和部分的物流完整地实现，也就是说，公司可以从寻找客户开始，一直到洽谈、订货、在线付款、开出电子发票以至电子报关、电子纳税等通过因特网一气呵成。要实现完整的电子商务会涉及很多方面，除了买方和卖方外，还需要有金融机构、政府机构、认证机构、配送中心等机构的加入才行。由于参与电子商务中的各方是互不谋面的，因此网上银行、在线电子支付等条件和数据加密、电子签名等技术在电子商务中发挥着重要的作用。
