需要理论是指人的行为都是由需要引起的。需要引起动机，动机产生行为，行为驶向目标。一般人的需要分两类，即自然需要（生存需要）和社会需要（精神需要）。
自然需要主要是指有机体为了维持生命和种族延续所必须的需要，它是人与生俱来的，是人的低级需要。社会需要主要是指个体在成长过程中，通过各种经验积累所获得的一种特有的需要，它是人后天形成的，是人的一种高级需要。
在组织管理过程中，为了调动员工的积极性，首先应当注意了解员工的各种需要，并经过细致分析，有针对性地设置目标，尽可能地把组织目标与员工的合理需要有机结合起来，使得社会的需要、组织的需要逐步转化为员工的个人需要，从而更有效地挖掘人的内在潜力，激发出员工更大的积极性。
需要理论包括马斯洛的需求层次理论、阿尔德佛的生存一关系—成长理论及麦克莱兰的成就需要理论。
