公共关系是社会组织通过信息传播的手段与公众建立良好关系的活动过程，其基本构成要素有三:公共关系的主体、客体及联系主体和客体的手段，即组织、公众和传播。所有的公共关系活动都围绕着这三个要素及其相互间的关系进行。社会组织是指按照一定的宗旨和系统建立起来的各种群体，是公共关系活动的主体。公共关系的客体指的是公共关系活动的工作对象，即社会组织进行传播和沟通的对。公共关系的客体是公众。
按公众与组织的关系划分，可将公众分为内部公众和外部公众两大类。按公众对组织的重要性，可将公众分为首要公众、次要公众和边缘公众。按公众的动态发展过程，可将公众分为行动公众、知晓公众、潜在公众和非公众。按组织对公众的喜恶程度，可将公众分为受欢迎公众、被追求的公众和不受欢迎的公众。
所谓传播，就是制作、传递和储存信息的过程。信息传播是联系公共关系主体和客体的中介手段，包括传播工具、传播媒介、社会交际等。现代公共关系就是组织与公众之间信息的双向交流与沟通过程，“传播沟通”是公共关系的本质属性。公共关系活动中的传播由四大元素组成:传播者、传播的内容、传播媒介和传播对象。传播者指的是策动传播的公共关系人员;传播的内容指的是公共关系信息;传播媒介指的是传播的渠道和工具，一般通过大众传播和人际传播;传播对象指的是传播的受众,即公共关系信息的接受者。
公共关系传播的基本方式有:人际传播、组织传播、群体传播和大众传播等。
