公共选择理论认为，人类社会由两个市场组成，一个是经济市场，另一个是政治市场。在经济市场上活动的主体是消费者（需求者）和厂商（供给者），在政治市场上活动的主体是选民、利益集团（需求者）和政治家、官员（供给者）。公共选择理论的代表人物是经济学家詹姆斯·布坎南。
公共选择理论是指一种以现代经济学分析民主立宪制政府的各种问题的理论，它运用经济学的分析方法来研究政治决策机制。该理论研究选民、政治人物以及政府官员们的行为，假设他们都是出于私利而采取行动的个人，以此研究他们在民主体制或其他类似的杜会体制下进行的互动。
