人力资本，按照规范定义，人力资本是通过正规教育、实践学习以及成长时所获得的旨在改善人的素质和技能的各种投资而形成的资本。由于人力资本投资对经济产出和生产率增长的贡献率最高，因此，它被看得比实物投资更重要。由于人力资本是最具生产力的要素，因此，它对经济发展和社会结构变化的影响也最大。20世纪90年代以前日本和东亚四小龙经济的高速发展过程，就受益于东亚地区重教育的社会传统和文化，为经济发展提供了一大批训练有素的高质量人力资源。
90年代以来，美国在经济全球化和信息技术革命支持下取得了竞争优势，就受益于美国富有竞争性和创造力的教育体系及研究开发体制，为美国取得计算机和信息技术等领域的世界领先地位奠定了基础。长期以来，由于伦理与信仰等社会方面的原因，人一直被排斥在资本研究范畴之外，美国的诺贝尔经济学奖得主舒尔茨（Theodore W.Schultz）1960年发表的《论人力资本投资》（lnvesting in People），首次将人力作为资本进行投资、回报与增值分析，拓展了资本概念，确立了人力在生产要素中的合理地位。现代管理科学认为企业经营需要四大资源，即人力资源、经济资源、物质资源和信息资源，其中人力资源是最活跃最为重要的资源，企业竞争的关键已不再是金融资本的多寡而是人才、知识，企业也越来越重视人力资源开发与管理。企业是否具有高素质人才和强大的技术开发与应变能力，将是企业能否拥有竞争优势的关键。
美国经济与社会学教授、诺贝尔奖获得者贝克尔（Gary S.Becker，1992）认为，发达国家的资本75%以上不是实物资本，而是无形资本，即人力资本。由于在生产过程中技术含量日益提高，企业生产需要人的创造性劳动，然而对于脑力劳动者的管理远比对从事简单体力劳动的人的管理难得多，况且脑力劳动者常常无上下班界限，许多创造性的构想是在下班后萌发产生的，因而发挥这些劳动者的潜能只能让他们自己管理自己；尤其是在社会产品日渐丰富，人民物质生活逐渐丰裕，社会保障机制日益完善，员工不再完全依附于企业，人们的行为也日趋个性化的大背景下，企业必须尊重人的价值、开发人的潜能，以人为本。
90年代以来，美国在经济全球化和信息技术革命支持下取得了竞争优势，就受益于美国富有竞争性和创造力的教育体系及研究开发体制，为美国取得计算机和信息技术等领域的世界领先地位奠定了基础。长期以来，由于伦理与信仰等社会方面的原因，人一直被排斥在资本研究范畴之外，美国的诺贝尔经济学奖得主舒尔茨（Theodore W.Schultz）1960年发表的《论人力资本投资》（lnvesting in People），首次将人力作为资本进行投资、回报与增值分析，拓展了资本概念，确立了人力在生产要素中的合理地位。现代管理科学认为企业经营需要四大资源，即人力资源、经济资源、物质资源和信息资源，其中人力资源是最活跃最为重要的资源，企业竞争的关键已不再是金融资本的多寡而是人才、知识，企业也越来越重视人力资源开发与管理。企业是否具有高素质人才和强大的技术开发与应变能力，将是企业能否拥有竞争优势的关键。
美国经济与社会学教授、诺贝尔奖获得者贝克尔（Gary S.Becker，1992）认为，发达国家的资本75%以上不是实物资本，而是无形资本，即人力资本。由于在生产过程中技术含量日益提高，企业生产需要人的创造性劳动，然而对于脑力劳动者的管理远比对从事简单体力劳动的人的管理难得多，况且脑力劳动者常常无上下班界限，许多创造性的构想是在下班后萌发产生的，因而发挥这些劳动者的潜能只能让他们自己管理自己；尤其是在社会产品日渐丰富，人民物质生活逐渐丰裕，社会保障机制日益完善，员工不再完全依附于企业，人们的行为也日趋个性化的大背景下，企业必须尊重人的价值、开发人的潜能，以人为本。
