社会系统学派的代表人物是美国的巴纳德（Chester I.Barnard），他的组织理论观点集中反映在1938年出版的《经理人员的职能》（The Functions of the Executie）一书中，该书也是组织理论的经典著作之一。其主要观点是：企业是整个社会系统的一个开放子系统，它具有物质技术、社会文化和人三方面的内涵。从系统角度看待管理组织，可以分为相互作用和功能不同的四方面的子系统，即决策、指挥、参谋和控制。
（1）组织是人与人的合作系统，这突破了古典组织理论把组织单纯看作是一个权责结构的框框，从而把组织结构特性与人类行为特性结合起来。
（2）权力不是来自从上而下的行政授予，而是要看下级是否接受。这一观点对于推动信息交流、职工参与、领导方式等方面的研究，有着重大影响。
（3）组织是由个人组成的，组织中的每一个成员都有其个人的需要，如果要求成员对组织作出贡献，组织必须对他们提供适当的刺激以满足其个人的需要，否则，组织成员将失去合作的意愿。
（4）构成组织的基本因素有三：一是共同的目标；二是合作的意愿；三是信息交流。而要使前两个要素发挥作用，信息交流是基础。
