由于组织的最高主管时间与精力都极其有限，他必须委托一部分人分担管理工作，因此他直接领导的下属数量是有限的。任何有限的被直接领导的下属的数量被称为管理幅度。最高主管的委托人也需他人协助工作，依此类推，直到受托人可直接安排和协调组织成员的具体业务活动。这就形成了组织中的由最高主管到具体工作人员之间的管理层次。
合理确定每位主管的直接下属的数量，即管理幅度，可以发挥企业中各级人员的潜力，提高其工作效率。而在获得同样成功的组织中，每位主管的管理幅度并不相同。有效的管量幅度受许多因素的影响，主要有：管理者与被管理者的工作内容、工作能力、工作环境与工作条件。
在一定的企业规模下，管理层次与管理幅度成反比。这种反比关系也决定了两种基本组织结构形态：扁平结构形态和锥形结构形态（金字塔形）。
其中，扁平结构是在组织规模已定、管理幅度较大、管理层次较少时的一种组织结构形态。它的优点是：层次少，从而信息传递速度快，处理及时，且失真可能性小；有利于下属人员主动性和首创精神的发挥。当然这种结构也有缺点，如主管不能对每位下属都进行充分有效的指导和监督；信息量太多，从而可能不能及时发现和处理最有价值的信息。
锥形结构是管理幅度较小，管理层次较多的高、尖、细的金字塔形态。其优缺点正好与扁平结构相反。在进行组织设计时，我们要扬长避短，尽可能地综合这两种基本组织结构形态的优势，抛弃其不足之处。
