知识产权客体的无形性不但是知识产权客体的最主要特征，而且是最重要的知识产权的广义特征。可以说，知识产权的其他特征都是基于知识产权客体的无形性所衍生的。
知识产权的客体就是智力成果，例如专利权的客体就是发明创造，著作权的客体就是作品，商标权的客体就是商业标志及其商誉。不是所有的智力成果都能获得知识产权的保护，只有符合法律规定条件的智力成果才能得到知识产权法律的保护，只有法律明确给予知识产权保护的智力成果才是知识产权的客体。智力成果本身是无形的，其不具有外在形体，也不占据任问空间。这种无形性或称非物质性，使智力成果的显现和展示、以智力成果为客体的知识产权的转让和转移，必须依赖于有形的物质形态的载体才能进行和实现。显现和展示智力成果的物质载体即为智力成果载体。
也就是知识产权客体的载体。同一项知识产权客体可以用不同的物质载体形式来表现。例如一项发明创造，既可以通过技术图纸、技术资料包括专利申请文件等书面化载体来显现，也可以通过磁带、磁盘、闪存盘等信息化载体来交流。法律保护的是载附在这些不同的物质载体中的同一发明创造之技术方案，而不是图纸、资料、磁带.磁盘、闪存盘等书面化或者信息化的物质载体。又如一件美术作品，著作权法保护的主要是依附在作品原件之上的该作品的著权，而不仅仅是作为物质化载体的作品原件。应当把知识产权、非物质性的知识产权客体即智力成果以及智力成果之物质载体相区别。也应当注意物、物权与智力成果、知识产权之间的区别：物是有形的：知识产权客体即智力成果是无形的。一件有形的具体的物、其各观存任是惟一的，同一时间也只能为一个民事主体所使用：一项无形的智力成果，可以同时载附在多个客观存在的物质载体上，因而可以同时为多个民事主体同步使用。例如一部手机，其作为物权之客体是有形的惟的，同一时间也只能为一个人所使用：而这部手机中使用的计算机软件与集成电路布图设计，作为相应的知识产权之客体，都是无形的且通过半导体芯片等物质载体才得以展现的，且可以同时使用在其他成千上万部同类型手机上，同时为成千上万个民事主体共同使用。
