什么是信息？信息就是经过加工后的数据。它对接受者的决策或行为有现实或潜在的价值。
广义地说，信息就是消息。一切存在都有信息。不过，人们一般说到的信息多指信息的交流。信息本来就是可以交流的。如果不能交流信息就没有用处了。信息还可被储存和使用。你所读过的书，你所听到的音乐，你所看到的事物，你所想到或者感受到的事情，这些都是信息。
从哲学的角度来说，信息既不是物质，也不是能量，它是物质本身固有的能够表征物质存在的一种属性，是物质的一种存在形式。运动是物质的根本属性，运动往往伴随着物质的能量或结构的变化，这种变化也就携带着运动物体的信息。物质在永恒地运动着，任何事物都处在普遍联系之中，都处在与他物的相互作用之中。因此，一切物体每时每刻都在发出信息。信息和信息过程存在于一切种类和一切形态的物质运动之中。信息、物质和能量三者密切相关，缺一不可。
人的大脑是一个信息处理中心，在不断地接收、处理、储存来自人体内部和外部的种种信息，并利用这些信息来改造客观世界。人类在生存和发展的斗争中，积累了丰富的经验和知识，信息就是人类智慧结晶的源泉。这样，我们就引出了另一个带有哲学意味的定义：信息即人的精神产物的外化和内储。或者说，信息“实质上是充分利用人类创造的全部精神财富，即知识”。用符号记录下来的书集、文献、资料等都是人的精神产物的外化形式；信息的口头传播尽管不一定被记录下来，但仍然属于一种外化形式，只是没有留下痕迹罢了。还有一部分信息是暂时或长久地储存在人的大脑中的，它们是人的内向交流不可缺少的材料，因此被称作人的精神产物的“内储”。按照信息这一定义，信息可以包括一切文化形态和观念形态。
由于观察角度不一，自然科学、管理科学和领导科学里面所说的“信息”，与社会科学、人文科学里面所说的“信息”常常不是一回事。前者多指“数据”、“指令”；后者多指“消息”、“情报”。总之，通俗地讲，信息是音讯、通讯、消息、通知、情报等意思。信息普遍存在于自然界、人类社会和人们的认识过程之中，传递着各种变动着的新情况、新问题、新经验。如果某种事物是接受者预先不知道的，就可称之为信息。信息所给予人类的是知识和智慧。
一般来说，世界上的信息有两大类：
（1）自然信息。它的特点是无目的、无意识地自发产生。比如，地震、风雨、冷暖、草木枯荣、花开花谢等。这些都是按照自然界自身的规律运动着和变化着，主动、自发、无意识地传播的各种信息。
（2）社会信息，它是有意识地发送和传播的，具有明显的目的性。比如，各种政治信息、经济信息、科技信息等。社会信息虽然是有意识地传播的，但如果没有信息机构接收、处理和利用，同样不能取得社会效益。自然信息经过人们的摄取、制作和传播，也可以转化为有目的的社会信息。比如气象站摄取自然天气变化的信息，发出阴睛、风雨、冷暖的天气预报，用以指导人们根据气候的变化调节人类的行动，那么这种天气变化的自然信息也就转化为社会信息。
