时间是字宙以及宇宙与观察者之间联系的一个最基本的属性。根据研究时间的不同出发点可以分为四个类别。
物理时间
物理时间是现代科学社会中系统化了的时间，为其他各类时间提供精确的客观标准。物理时间的测量包括两个方面：历元时刻和时间间隔。从行星和星的轨道运动中测得时间，称为“历书时”（ET），通过计算电磁辐射的周期，测量原子钟运行而得，称为原子时间（AT）。1967年国际计量大会正式把绝原子跃迁搬荡9192631770周所经历的时间定义为一秒，即30万年之内不差一秒，目前历元时刻和时间间隔都采用原子时标准。量子学者曾提出时间的结构问题。至今最小的空间位移可能是一毫米的一万亿分之一，如果确实如此，那么最小的时间单位——时子——可能是光通过这一距离所需的时间，即一秒钟的一亿亿亿分之一，它将是标准时间的最小值。时子是一个革命性的事件，它将对几个世纪以来的科学时间以及大多数人采用的通俗时间所承认的连续性观念提出根本性的挑战。
生理时间
生理时间也称“生物钟”。它主要研究生物体内自有的周期节律。为了生存需要，生物体内都有周期性变动，以反映外部世界客观存在的时间节律。生物体即使是短暂的生存，也必须与周围环境保持时间上的谐调。它的细胞和器官不但要在正确的位置，而且要在正确的时刻做出正确的动作，这就必须要与外部时间同步。只不过各种生物同步的对象、同步能力的强弱以及节律周期长短不同而已。
心理时间
心理时间起源于人类能够在意识中体会到时间的重要性及合理利用，所有生物都只能受时间的支配，唯有人能够认识时间，控制和运用时间。这导致了人类与时间有着区别于其他生物的独特关系。时间在人的意识中所产生的“心理时间”具有离散性质。表现为时序可以逆转，可以交叉跳跃，时间有长短之别，时间有质量上的差异等。
心理时间的特征，即使是最智慧的人类至今也还很难完整地描绘。但是，人类具有无穷无尽的想象力。在法国思想家伏尔秦的哲理小说《查第格》中，大祭司为了考查查第格的智力，对他出了这样一则谜语：“世界上哪样东西是最长的又是最短的，最快的又是最慢的，最能分割的又是最广大的，最不受重视的又是最受惋惜的：没有它，什么事情都做不成，它使一切渺小的东西归于消灭，使一切伟大的东西生命不绝？”这是什么东西？聪明的查第格答道：“最长的莫过于时间，因为它永无穷尽；最短的也莫过于时间，因为任何人也不具有做完一生所有工作的时间；在等待的人，时间是最慢的；在作乐的人，时间是最快的；它可以扩展到无穷大，也可以分割到无穷小；当时谁都对它不加重视，过后又为此后悔奠及，感到惋惜；没有它，什么事都做不成；不值得后世纪念的，它都令人忘却；伟大的，它都使它们永垂不朽。”
社会时间
时间如水一样，放置于不同的环境和背景下，会具有不同的形态和特点。例如从社会学角度看，时间是一个社会范畴，产生于社会“集体意识”。时间是通过各种各样的标志、符号、事件、仪式和活动，所构成的一个连贯的整体，组成特定社会所特有的囊括一切的社会节奏。因此个人时间具有特定的社会内容，社会时间则体现社会群体的节奏。
尽管对时间的研究往往会带有主观的甚至社会的属性，但都必须基于物理时间这一客观因素，它为属于心理学、生理学和社会学范畴的时间系统提供了外部的依据。失去了这一基础，就会导致时间学的研究和运用缺乏“主体间的客观标准”，而陷入主观臆想。
是的，这就是时间，这就是神秘、奇妙的时间，这就是伟大、严肃而复杂的生活中的时间形象。
这也许是用文学语言概括时间特征的一个典范。
