市场竞争越来越激烈、变数越来越多，企业所面临的危机类型也越来越多。经济波动、国际争端、自然灾害、社会安全等外部环境动荡，投资决策失误、战略定位偏差、管理体制不健全、成本失控等内部管理不善，都将威胁到企业的生存，导致企业产生危机。
战场上没有常胜将军，在现代商场中也没有永远一帆风顺的企业，任何一个企业都有遭遇挫折和危机的可能性。从某种程度上来讲，企业在经营与发展过程中遇到挫折和危机是正常和难免的，危机是企业生存和发展中的一种普遍现象。
从字面上看，“危机”中既包含“危”一—危险和危难，也包含“机”—时机和机遇。危机的危险性和机遇性是同在的。中国的一句古语：“祸兮福所倚，福兮祸所伏”，辩证地阐明了危机本质的双重性。危机的危险性不言而喻，危机的机遇性在于：首先，危机可以暴露企业的弊端，使企业能够对症下药，为进一步发展清除障碍；其次，企业在危机中往往会成为公众关注的焦点，如果危机处理得当，可以比在常态下更为有效地提高企业的知名度和美誉度，是提升企业公众形象的一次机遇。
危机的危险性是固有的，而危机的机遇性必须基于企业成功的危机处理。
在新的经济时期，现代企业管理的使命不再仅仅是为企业创造最大的价值，而是要在为企业创造最大价值的同时，规避经营风险，确保企业长远健康地发展。也就是说，企业管理不仅仅是管理企业的现在，更重要的是管理企业的未来。面对瞬息万变的经济环境，迎战企业危机，帮助企业突破逆境，是对现代企业管理提出的更高要求。在竞争越来越激烈的经济环境中，面对众多难以预测的动态因素，企业在成长历程中不可避免要经历曲折和坎坷，并经常面临风险的威胁。简单的字面理解，企业面临的风险威胁就是企业危机。
商场如战场，企业是一个经济组织，随着行业竞争的日益加剧，经营管理不善导致的人才、资金、能源、公共关系、信誉等多项危机正全方位地威胁着企业的生存。排除不可控因素的影响，现代企业的危机往往不直接体现为企业某些具有危害性的突发事件，而总体反映的是企业的管理素质（综合素质）。
企业管理素质是指企业各管理环节的专业化管理水平。企业管理素质高，经营管理的不良行为就少，危机的免疫能力就强；企业管理素质低，经营管理不良行为就多，危机的免疫能力就弱。而危机的预控及应对能力也都通过企业的管理素质来体现，企业管理素质高，危机预控及应对的能力就强；企业管理素质低，危机预控及应对的能力就弱。微软总裁比尔·盖茨总是告诫他的员工：我们的公司离破产永远只差12个月。这可以说是企业管理素质高的表现。
站在狭义的角度，企业危机可以定义为：企业经营过程中涉及的具有危害性的事件或状态；站在广义的角度，企业危机可以定义为：企业管理素质偏低造成的不良经营状态。
