公共关系的要素
公共关系受环境、价值等多个要素影响，最核心的要素包括：主体、客体、手段三个层面。
1.主体
公共关系尽管具有互利性，但关系的建立和维护总是需要由价值需求的一方主动发起。主动传递公共关系信息的一方称为主体。主体可以是单个的人，也可以是社会组织或社会团体，如政府、企业、协会、联合会等。本书中表述的主体，主要指企业，简称“组织”。
2.客体
相对主体而言，客体是指感应公共关系信息或对公共关系信息作出回应的关联者。客体可以是单个的人、一个社会组织、一个社会团体，也可以是一群人、多个社会组织和多个社会团体。客体主要由主体根据价值需求的关联性而选择。为了便于归类，公共关系客体在本书中统称为“公众”。
3.手段
公共关系需要借助沟通、传播、协调、引导、协作等手段来嫁接与调和，以使主体与客体之间能达成价值共识或情感共鸣，从而使关系双方实现互利与和谐。并且通过分享互惠的关系效益，能促进公共关系紧密和长远。
公共关系的功能
社会是一个互为条件、互为因果的大系统，任何一个人、一个组织、一个团体，只有融入了社会，与公众建立了适合的关系，才能获得生存和发展；公共关系的功能就是指公共关系对其主体、客体及社会环境产生的作用和影响。随着社会组织高度分化，公共关系的功能已从简单的交流演变成一个多元化、多层次的功能体系。综合概括，其功能主要表现在以下几个方面。
1.信息采集
社会组织、团体存在社会环境之中，社会环境是不断变化的，为了适应环境的变化，有效建立符合自身利益的关系体系，组织就需要通过采集相关信息，对动态的环境进行分析、研究，以便制定出周密、严谨的公关措施，确保公共关系的顺畅与融治。
信息采集范围非常广泛，处于不同的社会环境，针对不同特征、条件的关系主体以及不同的关系目的，采集的信息内容通常是不一致的。通常，采集信息范围主要包括：外部环境（政治、经济、人口、科技等环境）、内部环境（人才、资金、生产、财务等环境）。总之，采集信息的关键是要了解关系对应方的特点、背景、兴趣、需求、爱好、利益，并尽可能挖掘到关系双方志趣相投的共鸣点，为关系的嫁接和深入找到突破口。
2.辅助决策
通过对采集信息的研究、评价，可以了解关系环境，熟知社会公众的兴趣爱好、利益需求及情感志趣，以便为组织的经营决策提供指导意见。在社会活动中，组织的行为会对关系环境产生影响，同时也会受到关系环境的影响。一切与关系环境不融洽的行为必然会被社会排斥与抵触。
利用外部关系活动，公关部门能采集到市场需求信息，为组织营销决策提供依据。同时，利用内部关系活动，公关部门能了解到员工的意见，促进经营管理的科学化、民主化。
3.宣传引导
社会组织开展公共关系活动的目的是为了塑造良好的公众形象。获得公众的认可和支持，赢得有利于自身生存和发展的空间。为此，公共关系需通过传递组织信息，正确引导言论，宣传组织突出的成绩和贡献，制造有影响力的舆论，加深公众对组织的了解，增进社会各界对组织的理解和信任，树立良好的组织形象。宣传引导是公共关系最基本的功能。
组织形象是在一定时期和一定环境中，公众对组织面貌和行为所产生的感知、印象、看法或综合的评价，可以分为内在形象和外在形象。内在形象是反映组织价值观、精神风貌、经营宗旨、经营哲学等意识形态类的形象；外在形象是组织名称、商标、建筑物、色调、服务方式、产品等视觉范围内的形象。不同公众，因不同的利益，站在不同角度来认识、审视、评价组织，就形成相对的组织形象，比如：消费者通过使用企业产品、接受服务就会对企业有所评价；政府通过企业在社会中的影响力和行业中的知名度就会对企业有所印象；企业员工通过工作和生活环境也会对企业有所认识和感受。
4.沟通协调
社会是一个开放的系统，组织需要经常举办一些座谈会、联谊会、交流会、参观拜访、节日庆典、新闻发布会等活动，广泛收集公众意见，加强同公众的情感互动，有效吸纳社会资源，积极营造祥和、亲密、理解的人文氛围，获取公众的信任和支持。同时，可积极参加募捐和相关公益活动，树立具有社会责任感的公众形象，赢得公众的好感与赞誉。并且，需要借助沟通、协调等手段，缓和与化解组织和各关系间产生的误会和矛盾，促进公共关系健康发展。
5.优化环境
社会是在互动中得到推动和发展的，依靠公共关系的引导、交流及利益协作，不但能传递信息，促进文化交流，增创经济效益，而且健康的公共关系还能优化人文、经济和政治环境。
