公众（Public）是指与公共关系主体因价值需求而相互联系、相互影响的相关个人、群体、组织和团体，是公共关系对象的总称。具有广泛性、独立性、同属性、动态性、多样性、相关性等特点。
1.广泛性
公众不是单一的个体，相对一个主体而言，包括所有与之相关联的内外公众环境，涉及社会各个领域和阶层。不同个体面对的公众是不一样的。比如：城市政府的公众包括内部的公务员、各行政单位、司法机关、上级单位等，还包括外部的社会民众、社会企事业单位、新闻媒介、社区、异地平行单位及外交等组织和团体；企业的公众包括内部的职工、股东、职能机构等，还包括外部的顾客、供应商、分销商、协作单位及新闻媒介、政府行政单位等关系对象。
受社会活动范围宽窄程度的影响，同类型主体的公众幅度也会存在差异。社会活动范围宽，其公众就相对多；反之，就相对少。公共关系主体应该将公众视为一个系统，忽视、怠慢任何一个公众，都有可能影响经济效益，危及其形象和声誉。
2.独立性
公众不是一个单一体，它通常由若干个分散的单位（可以是个体）组成，各个单位都具有独自的特点。针对不同特点的公众，关系主体需要找到公众共鸣的利益点，选择合适的公共关系手段，促进双方情趣相投、交往融洽。
3.同属性
公众尽管具有独立性的特点，但并不是一盘散沙，各个公众可根据共同需求、共同利益、共同志向、共同背景等共性特点划分成不同类别的公众。公众类别具有交叉性，各类别的公众不是绝对分割的，是多个共性特点的不同组合。比如：一个工厂对环境的污染会影响到周边住户、单位的健康，受到影响的公众就会一起向工厂索赔或施加压力，此时，反对工厂污染行为的群体就构成一类公众。同时，如果这家工厂生产的产品质优、价廉，深受消费者欢迎，那么，部分因污染反对工厂的公众，又可以和喜爱其产品的群体构成一类公众。又如：一家制造企业的部分协作单位向其出售原料时，与其他供应商构成了一类公众；当这部分协作单位向制造企业购买产品时，又与所有消费者构成了一类公众。
4.动态性
社会是一个开放系统，处于不断变化之中。公众是社会的主体，随着客观环境变化，公众的性质、数量、利益点、关系范围、态度、行为也会不断变化，从而对公共关系产生不同的影响。其次，关系主体随客观条件、经营行为及价值目标的变化、转移，同样也会对公众的意见、态度、印象产生变化。有的关系建立了，有的关系消失了，有的关系紧密了，有的关系疏远了。为此，针对客观环境，关系主体应以发展的眼光来认识自己的公众。
5.多样性
公共关系是一个复杂体，从而导致公众形式的多样性。针对主体而言，公众可以是单一的个人、群体、组织、团体，也可以是多个的群体、组织、团体，而且不同个体、群体、组织、团体之间的身份、地位还有层次之分。比如：消费者可以是松散的群体，也可以是一个利益团体，还可以是一个组织的隶属单位。并且，公众与主体的关系还会因双方价值需求吸引力的不同形成不同的紧密程度。
公众的多样性，决定了公共关系建立、维护与手段等要素的多样性。
6.相关性
社会是一个大集体，公众不是绝对独立的，它是相对于不同的关系主体而存在。公众按某种标准划分成一个类别时，同相关类别的公众依旧存在一定的相关性和互动性。公众的态度、观点、意见往往会共同对关系主体产生直接或间接的影响。同时，主体的任何一个决定和行为都有可能对不同公众产生相同的影响和反应。这就要求主体在建立和维护关系的过程中，要善于把握公众的共性，找到公众的共鸣点，有效确立关系目标，选择具有普遍影响力的关系手段。
