社会是一个关系复杂体，针对不同的利益、观念、策略和人员结构等客观条件，不同主体面对的公众会有所不同，而且公众也存在多种划分标准。在公共关系学科中，关系主体主要是指社会组织。为确保公众分类的针对性，我们首先需要对社会组织的类型有基本的了解。按职能划分，社会组织可以分为经济组织、政治组织、文化组织、学术组织、公益组织等。经济组织主要指各类生产、流通、服务类企业；政治组织主要指各级别的政府、公安、法院等国家机关；文化组织主要指教育、文艺、体育等文化娱乐机构；学术组织主要指协会、促进会、科研等民间组织；公益组织主要指红十字会、养老院、福利院、孤儿院等慈善机构。按背景划分，社会组织可以分为营利性组织和非营利性组织。营利性组织是指通过创造经济效益而求得生存和发展的组织，比如经济组织；非营利性组织是指不以获取经济效益为直接目的的组织，比如政治组织、公益组织。不同社会组织对公众的分类和态度往往会不一样，尤其是缺乏竟争和服务意识的组织，最容易息慢自己的公众，不但缺乏同公众沟通的意识，还时常侵犯公众利益，从而产生负面的奥论，引发公共关系危机。
不同组织选择的公众不同，并且同一个组织也可以采用多种方式来选择公众，但同一个组织之间的公众与不同组织之间的公众相比，要多一些共性的特点。认识了社会组织之后，就可以有针对性地进行公众分类。
根据所处的环境，公众可分为内部公众和外部公众。内部公众是指主体内部的职能机构、群体和个体等公众的总称。相对企业而言，内部公众包括员工、股东、职能机构等。相对政府而言，内部公众包括公务员、同级别单位、上下级行政单位等；外部公众是指主体控制能力范围外涉及的个体、群体、组织和团体等公众的总称。相对企业而言，外部公众包括供货商、分销商、新闻媒介、政府机关、消费者等；相对政府而言，外部公众范围尤其广泛，包括企业、企事业单位、新闻媒介、社区、社会群体、公益协会等。
根据关系程度，公众可分为松散公众、至交公众、紧密公众。松散公众是对主体生存和发展影响不太直接，主体只与其有简单业务关系往来的公众，比如与主体有一点业务关系的包装公司、礼品公司等；至交公众是对主体生存和发展产生直接影响，主体与其建立了长期联系及互利协作关系的公众，比如供应商、分销商、第三方物流公司等；紧密公众是同主体有着切身利益关系，荣誉与共的公众，比如战略伙伴、子公司、上下级单位等。公众之间关系的程度是相对的，并且可以相互转化。划分公众关系程度的目的主要是利于资源调配，确保关系投入和产出的平衡。
根据对主体的态度，公众可分为赞誉公众、逆意公众、游离公众。赞誉公众是对主体的行为满意，并有支持和参与热情的公众；逆意公众是对主体的行为不满，并有反对与抵触情绪，甚至采取抗议行为的公众；游离公众是对主体不甚了解，对主体的决策、行为、传播无动于衷的公众，属于公众的主流。主体需要加强个性化塑造，注重自身形象维护，争取更多公众的关注和支持。同时，尽力改变在逆意公众中的不良印象，借助媒体奥论，主动平息谣言，澄清事实，不断提高赞誉公众的比率。
根据稳定性，公众可分为短效公众和长效公众。短效公众是与主体利益或与主体社会活动仅在一段时间内具有关联性的公众，比如足球闹事球迷、春运车站滞留的旅客、盖厂房的建筑队等。针对短效公众，主体应根据关系环境，临时制订关系计划，并须注重培育对突发事件的紧急应付能力；长效公众是与主体具有长期利益关系，且关系紧密、稳定的公众。比如合作伙伴、职能机构、忠实顾客等。针对长效公众，主体应注重维护双方利益，秉承诚信互惠的交往宗旨，加强沟通与交流，确保关系的紧密和久远。
根据主体需求价值，公众可分为互惠公众、排斥公众、仰慕公众。互惠公众是同主体意愿、行为、利益保持一致，积极迎合主体建交意向的公众；排斥公众是同主体利益相冲突，不被主体认可和接受的公众，比如缺乏诚信的组织、团体和个人，向主体提出过分要求的行业组织等；仰慕公众是主体极力想交往，但难以产生共鸣或吸引不了交往兴趣的公众，比如一些知名人士、大品牌企业、执法单位等。针对仰慕公众，要求主体讲究交往技巧，尽可能寻找到共鸣的嫁接点，把握时机，主动出击，以真诚、务实获得公众的好感和信任。
根据发展形态，公众可分为非公众、潜在公众、目标公众。非公众是不属主体公众范畴内的公众。潜在公众是隐性的，未来即将对主体产生影响和作用的公众。这类公众容易被主体忽视，要求主体善于分析关系形态，作好嫁接潜在公众关系的铺垫，并妥善处理可能隐蔽的矛盾或冲突。目标公众同主体有直接利益关系，是已经建立关系桥梁或正在建立关系桥梁的公众。该类公众要求主体及时与之沟通，加强联系与合作，促进关系的和谐、紧密。同时，要擅长使用奥论宣传，满足公众知情的欲望，增进彼此的了解和信任。
公众的分类还有很多方法，需要我们在实践过程中分析和把握，在此不一一列举。
